MD5 dan SHA-256 sama-sama fungsi hash yang meringkas data menjadi sidik jari berpanjang tetap, tetapi tujuannya berbeda. MD5 berukuran 128-bit dan cepat, tetapi tabrakan dapat dibuat secara artifisial sehingga sudah usang untuk keperluan keamanan. SHA-256 berukuran 256-bit dan merupakan standar aman yang sampai saat ini belum diketahui adanya serangan praktis.
Jika hanya untuk memeriksa apakah file rusak secara tidak sengaja atau sebagai kunci cache untuk mendeteksi data duplikat dengan cepat, MD5 dan CRC32 sudah cukup. Sebab perhitungannya cepat dan hasilnya pendek sehingga mudah ditangani.
Sebaliknya, begitu keamanan terlibat — tanda tangan digital, sertifikat, penyimpanan kata sandi, integritas token — Anda harus menggunakan SHA-256 atau yang lebih kuat. Sebab jika penyerang dapat membuat data palsu yang memiliki hash sama, verifikasi itu sendiri menjadi tidak berarti.
Singkatnya, prinsip dasarnya adalah MD5 untuk pemeriksaan integritas cepat, SHA-256 jika membutuhkan keamanan. Saat ragu, lebih aman memilih SHA-256. AG HASH menampilkan kedua nilai sekaligus, jadi Anda tinggal memilih sesuai situasi.